La alergia al maní y otros alimentos se está manifestando a edades más tempranas en los niños por razones que aún no son claras, dijeron investigadores, quienes exhortaron a los padres a posponer la exposición de niños susceptibles a estas comidas. En un estudio a 140 niños con alergia al maní, la edad promedio de la primera reacción alérgica fue a los 14 meses entre aquellos nacidos entre el 2000 y el 2005, en comparación con entre 22 y 24 meses en chicos alérgicos que nacieron entre 1988 y 1999. "Hay una razón válida para demorar la introducción de productos que contengan maní", dijo el doctor Todd Green del Hospital de Niños de Pittsburgh. "Cuando los niños son mayores, puede ser más fácil manejar las reacciones malas. Pueden decir inmediatamente si sus bocas se sienten raras. Por esa sola razón, vale la pena retrasar la exposición de los hijos a productos con maní, especialmente si un niño está en alto riesgo", agregó.
La American Academy of Pediatrics, que publicó el estudio en su revista Pediatrics, recomienda que los niños de familias con historia de alergias eviten el maní hasta la edad de 3 años. Las investigaciones han indicado que hasta el 1 por ciento de los menores tiene alergias a alimentos. "Es preciso realizar mayores investigaciones para determinar por qué está incrementando la alergia al maní en los niños y, lo más importante, cómo detener el incremento", dijo en un comunicado Anne Munoz-Furlong, directora de Food Allergy and Anaphylaxis Network en Fairfax, Virginia. Los datos del grupo fueron usados en el estudio. Entre unos 12 millones de estadounidenses con alergias a alimentos, cerca de 2 millones son alérgicos al maní, aunque hasta un 20 por ciento la pierde al crecer, dijeron investigadores.
Se descubrió que muchos pacientes en el estudio también son alérgicos a otros alimentos, comúnmente huevo, soja, trigo, frutos secos y mariscos. Hasta un tercio de las personas con alergia al maní tiene reacciones severas como problemas para respirar, una caída de la presión sanguínea y problemas gastrointestinales.Cada año ocurren aproximadamente 200 muertes solo en Estados Unidos por reacciones alérgicas relacionadas con alimentos, usualmente con maní o frutos secos, afirmó otro de los autores del estudio, el doctor Wesley Burks, de Duke University.
Usualmente, una reacción alérgica ocurrirá a los segundos de la ingestión en la forma de un sarpullido o hinchazón de la piel, seguido de síntomas respiratorios y vómitos. "El mensaje aquí para los hogares es que las familias en dicho grupo de riesgo tengan disponible un antihistamínico y luego no se queden en casa, sino que reciban asistencia médica", dijo Burks. Las vacunas para la alergia generalmente no funcionan con las alergias a alimentos, sostuvo Green, aunque los investigadores de Duke están obteniendo buenos resultados en aumentar la tolerancia dando cantidades pequeñas a los que padecen alergias.“Es la persona la que es alérgica a determinada proteína de un alimento, no es el alimento el que produce alergia”
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